Tryptofaan is een essentieel aminozuur dat vele functies vervult in ons lichaam. Essentieel wil zeggen dat het aminozuur niet door ons lichaam kan worden aangemaakt en dus via de voeding moet worden opgenomen, in tegenstelling tot niet essentiële aminozuren die in de lever kunnen worden aangemaakt.
Tryptofaan is een bouwsteen van eiwitten en fungeert als voorloper van diverse belangrijke stoffen, waaronder serotonine. Serotonine is een belangrijk antistress hormoon, dat op zijn beurt weer als grondstof dient voor de vorming van het hormoon melatonine. Ons lichaam moet kunnen beschikken over voldoende melatonine voor de regulering van het biologische dag/nachtritme.
Omdat tryptofaan zoveel functies vervult, kan de opname via de voeding (onder meer in melk) al snel ontoereikend zijn. Suppletie met l-Tryptofaan 400 mg heeft vooral een zeer gunstig effect op de beschikbaarheid van serotonine in de hersenen.
Tryptofaan wordt gemakkelijk opgenomen in het hersenvocht, waardoor de aanmaak van serotonine ter plaatse wordt bevorderd.
De opname van tryptofaan in de hersenen (en dus de serotonineproductie) wordt ook geremd door een eiwitrijke voeding. Een dergelijk menu resulteert namelijk in een naar verhouding groot aanbod van de concurrerende aminozuren, waardoor het voor tryptofaan moeilijker wordt om in de hersenen door te dringen. Om deze competitie te vermijden, kan l-Tryptofaan 400 mg in het algemeen het beste op een lege maag worden ingenomen.