IJzer is (samen met koper) vooral onmisbaar voor de aanmaak van hemoglobine (rode bloedkleurstof), het molecuul dat verantwoordelijk is voor het transport van zuurstof in het bloed. Naast de functie van ijzer in de aanmaak van hemoglobine is dit mineraal ook een bestanddeel van vele co enzymen, is het betrokken bij de eiwitstofwisseling, bevordert het de groei, is het noodzakelijk voor de aanmaak van cytochromen (betrokken bij de leverontgifting) en is het essentieel voor de aanmaak van het belangrijke anti oxidant enzym catalase, dat vrije radicalen, zoals waterstofperoxide en superoxide dismutase (SOD), onschadelijk maakt.
IJzer dient in verband met de mogelijke bijdrage aan vrije radicaal ziekten niet te hoog te worden gedoseerd: maximaal 30 mg per dag wordt geacht een in veel situaties toereikende, veilige dosis te zijn. Dit geldt echter alleen voor gecheleerd (gebonden) ijzer, zoals in AOV s IJzer AC 15 mg. Inname van de ongecheleerde, vrije vorm van ijzer moet te allen tijde worden ontraden. Vrij ijzer is namelijk een stof die gemakkelijk elektronen opneemt en weer afstaat, hetgeen tot een verhoging van de vrije radicaal belasting kan leiden.